“蜀道难，难于上青天。”李白的一句诗，让我联想起了隐匿在秦巴崇山峻岭间的一条绵长的古丝绸之路，这条古丝绸之路即是鲜为人知的秦巴古盐道——重庆巫溪大宁河生产的泉盐，通过古盐道运往陕南和鄂西北——蜿蜒在崇山峻岭中的千年古盐道，北连陕西关中平原，西通巴蜀盆地，东接荆楚大地，在秦岭、汉水、大巴山的山重水复间，孕育着丰富多彩的秦巴文化。

　　秦巴古盐道起源于重庆巫溪大宁厂，这里是秦、巫、楚三种文化的交汇处，位于两山一江（南接长江三峡、北邻武当、横穿神农架）。因是水陆联运，所以，古时运盐的方式先是通过人肩挑背驮，其次为骡马，之后才是车船。漫漫盐道，纵横千里，却洒满了背盐人的血泪辛酸。

　　追寻古盐道，就要追寻盐的历史。自春秋战国时管仲提出“海王之国，谨正盐荚”（意指食盐收为国有专卖），便有了“斗米斤盐”、“盐比黄金贵”之说，凭借贩卖私盐富甲一方的比比皆是。为了躲避官府的追查，盐贩们只能冒险在无人经过的崇山峻岭河流中穿行，一代一代的盐客，就这样用汗水和双脚踏出了沟通川东鄂西的盐商之道。

　　二

　　沿着古盐道漫行，有一条约400多千米的古栈道。栈道以大宁河为主干，从龙门峡口经巫溪延伸到陕西镇平、湖北溪县、重庆城口。

　　大宁河，古名昌江，又名巫溪水，发源于大巴山南麓，越过崇山峻岭，在巫峡西口流入长江。大宁河的两岸，崖壁千仞，号称“上古盐都”、拥有4000多年制盐史的宁厂古镇，便坐落于大宁河畔。翻阅盐史典籍，一句“当虞夏之际，巫国以盐业兴”，忽然让我想起了关于宁厂泉盐的描述：“一泉流白玉，万里走黄金”、“利分秦楚域，泽沛汉唐年”……

　　关于宁厂泉盐，有一个美丽的传说：先秦时代，猎人袁氏逐鹿至宁厂古镇北宝源山麓，前面奔跑的鹿却忽然不见了，鹿消失的地方有一洞，清泉从洞口涌出，猎人口渴饮泉，竟觉满嘴咸味，消息不胫而走，人们纷纷取水熬盐，从此，宁厂因盐而兴，设立郡、监、州、县，八方商甲、吴蜀之货，云集于此，店埠、寨堡、茶寮、酒楼、村居，依山傍水而起，盐夫、挑夫、纤夫，应运而生，清代王尚杉有诗道：“沿江断续四五里，翁岩筑屋居人稠。”千年古镇就这样因道而生、因盐而兴。

　　古盐道上因盐而兴的还有西沱古镇。西沱古镇是宋代著名的“盐镇”，元代川江水路著名的水驿，更是渝鄂边关重镇。古代的川盐、百货、丝绸、蜀绣等运到西沱，再由西沱转运湖北等地，西沱就是这千里盐运大道的转运站。据说，西沱云梯街的古民居和店铺，就是明清时期客栈老板和盐商抢夺盐生意和招徕往来的商旅，从长江边随山势向上一层一层延伸，构筑了“云梯街”这一壮观的景色。

　　依道而生的古镇如同凝固的乐章，每一个乐章都有着独属于它的音律，经过漫长岁月的洗礼，这些音律便酝酿而成这一个地方的文化。

　　三

　　无论是因盐而生的古道，还是因盐而兴的古镇，漫漫的秦巴古盐道上往来的八方盐客，把自己的乡音、乡情印在这条纵横于高山密林中的盐道上，不同的乡音，相同的乡情，交汇融合，最终在秦巴古盐道上酝酿而成了独特的秦巴文化。

　　秦巴文化、巴蜀文化、巴渝、巴楚文化……我这个远离秦巴之地的游客，不知这一系列的“巴”文化有何不同，但我知道巴地的巴山调亦称竹枝词，唐代诗人刘禹锡的《竹枝词》——“杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。东边日出西边雨，道是无晴还有晴”——便是效仿巴山调所作；汉代巴渝舞被列为宫廷宴乐，在宫廷庆典时进行演示；《楚辞》发展为汉大赋。我想，我无需去花费时间区分这几种“巴”文化有何不同，因为，在纵横上下几千年的古盐道上，这几种巴文化共同演绎出令人荡气回肠的史诗绝唱！！！